The Genealogy of some Fictions about the Conquest of Yucatán
DOI:
https://doi.org/10.46661/americania.7678Keywords:
Conquest of Yucatán, Maya priests, Historiography of the Conquest, Indian Allies, ProbanzasAbstract
Our knowledge of the conquest of Yucatán is far more tenuous than we realize. Since the seventeenth century historians have crafted narratives of the encounter of Spaniards and Mayas on much the same, limited foundation of primary sources -- the probanzas of the conquistadores, the relaciones geográficas-históricas, a handful of cartas de relación, some cédulas reales, and a number of native texts written in Maya languages. Generations of historians have brought new insights and new imperatives to how such primary materials are fashioned into a story of the clash of Mayas and Spaniards in the sixteenth century. In this article I trace the historiography of one piece of ‘knowledge’ about the conquest by examining a doubtful story adopted by historians, retold each time with greater distortion and invention. I do this in order to urge a more critical handling of the sources and published histories concerning the conquest of Yucatán.
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