Corruption and environment. The Spanish criminal law response in light of the European legislation
DOI:
https://doi.org/10.46661/lexsocial.12824Keywords:
corruption, Directive (EU) 2024/1203, public official, environment, key perverting the court of justiceAbstract
This paper analyses the legal treatment of the «environmental corruption» offences in Spanish criminal law. It begins by examining the interrelationship between public corruption—understood in a broad sense—and environmental degradation, highlighting the tolerance and even the active involvement of public officials in behaviours that affect the legal value «environment». It examines European legislation on the subject—in particular, the Directive (EU) 2024/1203 and the new Council of Europe Convention—which call for a more severe criminal response for public officials involved in crimes against the environment. In this context, the response of the Spanish Criminal Code is examined, with special attention to the specific offence of perverting the course of justice (Article 329), which is rarely applied by the courts. This research also warns that the fact that public administrations are excluded from the criminal liability regime for legal persons may weaken the effectiveness of criminal law in this area, given that public entities play an important role in the commission of environmental crimes, either by action or omission. In any case, it is argued that they cannot receive the same criminal penalties as legal persons under private law, but they can receive others that may have a significant deterrent effect. Furthermore, it is necessary to review the definition of this criminal offence, which poses significant problems for its practical application, and to strengthen secondary criminalisation in order to avoid falling into symbolic criminal law, that tends to privilege those who, from advantageous positions in society, attack collective legal values such as the environment.
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